「Monster from the Ocean Floor」 (1954)

監督：ワイオット・オーダン製作：ロジャー・コーマン脚本：ウィリアム・ダンチ撮影：フロイド・クロスビー潜水艇製作：エアロジェット・ジェネラル社クリーチャー制作：ボブ・ベイカー音楽：アンドレ・ブラマー出演：アン・キンベル　　　スチュアート・ウェイド　　　ディック・ピンナー　　　ワイオット・オーダン　　　イネス・パランジェ　　　ジャック・ヘイズ（ジョナサン・ヘイズ）　　　デヴィッド・ガルシアアメリカ映画/64分/モノクロ作品



B級映画の帝王ロジャー・コーマンの初プロデュース作品である。ロサンゼルスの出版エージェントに勤める傍ら、B級ノワール映画『Highway Dragnet』('54・日本未公開)の脚本を書いて、初めて映画に名前がクレジットされたコーマン。同作では共同プロデューサーにも名を連ねているが、しかしこれは脚本以外にも撮影現場の裏方仕事をノーギャラで引き受けたことから、いわばご褒美として与えられた勲章みたいなものだったらしい。要するに、名目だけで実体のないクレジットだったのである。

その頃、ロサンゼルス・タイムズ紙に掲載された、ひとり乗り用の小型潜水艇の記事を読んだコーマンは、これを使って映画を撮るというアイディアを思いつき、製造会社エアロジェット・ジェネラルのクレジットを本編に入れるという条件で、小型潜水艇を無料レンタルさせて貰えることになる。エアロジェット・ジェネラル社としては映画の宣伝効果を期待したようだ。『Highway Dragnet』の脚本でまとまった原稿料を手にしていたコーマンは、これに投資家などから集めた資金を合わせて１万4000ドルの予算を準備。出版エージェントのオフィスの片隅に小さなスペースを借りて制作会社パロ・アルト・プロダクションを設立し、念願だった映画製作に乗り出すこととなる。それがこの安上がりな特撮モンスター映画『Monster from the Ocean Floor』だった。

舞台は海岸に面したメキシコの小さな漁村。アメリカ人観光客のジュリー（アン・キンベル）は、地元の人々から奇妙な噂を耳にする。漁村の近海で恐ろしい怪物がたびたび出没し、沖へ出た漁師たちを襲うというのだ。そんな折、海に入っていたダイバーが行方不明になるという事件が発生。海洋生物学者ダニング（スチュアート・ウェイド）が小型潜水艇で捜索したところ、海底でダイビングスーツだけが見つかった。目撃者ジョー（ジョナサン・ヘイズ）によると、ダイバーは正体不明の巨大生物に襲われたという。ダニングと親しくなったジュリーは本当に怪物がいるのかもしれないと考えるが、しかしダニングは無知な村人たちの迷信だとして一笑に付す。そこで彼女は実際に怪物を目撃したという漁師パブロ（ワイオット・オーダン）から得た情報を元に調査を始める。その一方、怪物のことを先祖代々の言い伝えにある海の守護神だと考える老婆トゥーラ（イネス・パランジェ）は、ジュリーを生贄に捧げるための罠を仕掛けようと画策する…。

良くも悪くも典型的な低予算モンスター映画だが、注目すべきは怪物が放射能汚染の産物であるという点だろう。本作の設定では、漁村の沖合に怪物が出没するようになったのが1946年のこと。なぜ1946年なのだろう？と考えたジュリーとダニングは、そうだ！ビキニ環礁の水爆実験だ！とひらめく。近隣の海に生息する珍しいアメーバが、水爆実験による放射能の影響で巨大化したというわけだ。核実験の影響を受けたモンスターという設定は、この前年に公開された『原子怪獣現る』('53)が世界で最初だとされているが、ビキニ環礁の水爆実験をモチーフにしているという点において本作は、その数か月後に日本で公開された『ゴジラ』('54)を先駆けている。まあ、かといって『ゴジラ』のように核兵器根絶のメッセージが込められているわけではないし、実際に姿を現す怪物は巨大アメーバというよりもサイクロプスみたいな一つ目の巨大タコなのだけれど。

その巨大シー・モンスターのデザインと操演を担当したのは、ロサンゼルスを拠点とする操り人形劇団の座長だったボブ・ベイカー。もともとジョージ・パル監督のストップモーション・アニメ「パペトゥーン」シリーズのアニメーターだった人物である。海底を模したミニチュアセットに、モンスターのパペットをピアノ線で吊り下げだけの特撮は極めてシンプル。出番はせいぜいラストの３～４分という感じで、しかも原始的な特撮の粗が見えないよう画面全体をボカシているため、肝心のモンスターはいまいち見えづらい。本格的な特撮シーンを期待すると少なからず肩透かしを食らうだろう。なにしろ予算はたったの１万4000ドル。現在の貨幣価値に換算しても13万5000ドル程度だ。大掛かりな特撮を期待する方が無理な話である。

本作はまた、ロジャー・コーマンと撮影監督フロイド・クロスビーが最初に組んだ映画としても見逃せない。もともとドキュメンタリー映画のカメラマンだったクロスビーは、F・W・ムルナウ監督の名作ドキュドラマ『タブウ』('31)でアカデミー賞を獲得。フレッド・ジネマン監督の『真昼の決闘』('52)などの劇映画も手掛けるが、しかし折からの赤狩りでブラックリスト入りしてしまい、当時は主に低予算のインディペンデント映画で食いつないでいた。本作では『真昼の決闘』にも参加していた美術監督のベン・ヘイが、仕事に困っていたクロスビーをコーマンに紹介したのだという。これを機に意気投合した２人は、コーマンが監督を手掛けた『アッシャー家の惨劇』('60)や『恐怖の振子』('61)など、数多くの作品でタッグを組んでいくことになる。

ただし、見せ場のひとつである水中撮影を担当したのは「テクニカル・アドバイザー」としてクレジットされているアルフレッド・ハンソン。本作は'53年10月にカリフォニア州マリブで６日間のロケを敢行し、さらにロサンゼルス近郊のサンタカタリナ島で海中シーンの撮影を行っているのだが、アルフレッド・ハンソンはそのサンタカタリナ島に在住の水中カメラマンだった。劇中ではヒロインのジュリーがサメと格闘するシーンもあるのだが、この場面で主演女優アン・キンベルのボディダブルを務めたのが、プロのダイバーでもあったハンソン夫人だったという。

監督を務めたワイオット・オーダンは、あの史上最低ムービーとして有名なZ級SF映画『ロボット・モンスター』('53)の脚本家。当時のオーダンはレストランの皿洗いをして生計を立てていたらしいのだが、コーマンはその店の常連客だったという。ただ、撮影監督クロスビーや俳優ジョナサン・ヘイズによると、漁村の漁師パブロ役として出演も兼ねているオーダンは演出なんかそっちのけで、実際に現場で指揮を執っていたのは主にコーマンとクロスビーだったそうだ。いずれにせよ、オーダンの監督作はこれとB級ノワール『Walk the Dark Street』('56)の２本だけ。その後は、低予算ホラー映画の脚本家や助監督を細々と続けていたようだ。

主演のアン・キンベルは主にB級映画やテレビで活躍していた女優。本作では水中ダイビングにもチャレンジしているが、基本的に男性向けである特撮モンスター映画において、ここまで女性が主体となって活躍する作品というのも、当時としてはかなり珍しかったのではないかと思われる。そんなヒロインをサポートする海洋生物学者ダニング役のスチュアート・ウェイドは、どうやらもともと歌手としてマイナー・レーベルからレコードも出していたようだが、あまり詳しいことは分かっていない。迷信深い漁村の老女トゥーラを演じるイネス・パランジェは、ギャング映画の金字塔『暗黒街の顔役』('32)のトニーの母親役で有名な女優。また、'60年代のロジャー・コーマン作品に欠かせない常連俳優ジョナサン・ヘイズが、本作で映画デビューを飾っている。

ということで、今となってはロジャー・コーマンの初プロデュース作品、『ロボット・モンスター』脚本家の監督デビュー作、『ゴジラ』に先駆けた水爆怪獣などといった、いわば歴史的価値以外に見るべきところのない映画ではあるが、当時は１万4000ドルの予算に対して興行収入85万ドルというスマッシュヒットを記録。コーマンの６０年以上に及ぶサクセス・ストーリーはここから始まることとなる。なお、ジョン・ウィリアムズの『ジョーズ』('75)のテーマ曲に似た音楽スコアもちょっと興味深い。まさか、本作の影響を受けているなんてことは…ないですよね、やっぱり（笑）。

評価（5点満点）：★★☆☆☆

参考DVD情報（アメリカ盤）※バート・I・ゴードン作品『Serpent Island』とのカップリング

モノクロ/スタンダードサイズ(1.37:1)/音声:2.0ch リニアPCM/言語:英語/字幕:なし/地域コード:ALL/時間:64分/発売元:VCI Entertainment

特典:ロジャー・コーマンの音声インタビュー('13年・約32分)/トム・ウィーヴァーによるトリビア解説('13年・約28分)/削除シーン集(約７分)/オリジナル劇場予告編