「The Greatest Man in Siam」 (1944)

監督：ジェームズ・カルヘイン

製作：ウォルター・ランツ

脚本：ベン・ハーダウェイ

　　　ミルト・シャファー

作画：パット・マシューズ

　　　エメリー・ホーキンズ

音楽：ダレル・カルカー

アメリカ映画/７分/カラー作品

ウッディ・ウッドペッカーの生みの親として有名なアニメ作家ウォルター・ランツが、映画会社ユニバーサルのためにプロデュースした短編ミュージカル・アニメ「スウィング・シンフォニー」シリーズ。原点となったのはウォルト・ディズニーの「シリー・シンフォニー」シリーズである。トーキー映画の普及した'29年にスタートしたこのシリーズは、音楽とアニメーションを融合したミュージカル・アニメという新たなコンセプトを打ち出して大ヒットし、これに刺激を受けた各スタジオが同じようなシリーズを作るようになった。ワーナーが「メリー・メロディーズ」、MGMが「ハッピー・ハーモニーズ」、コロムビアが「カラー・ラプソディ」、そしてユニバーサルが「スウィング・シンフォニー」といった具合に。もちろん、それぞれのシリーズには独自のカラーがあったのだが、この「スウィング・シンフォニー」の場合は音楽ジャンルをダンサンブルなジャズに限定したこと。それも、当時流行していたスウィング・ジャズの一種「ブギウギ」に焦点を絞り、'41年から'45年という短い期間ではあるものの、通算14本の作品が世に送り出された。その末期に作られた映画のひとつが「The Greatest Man in Siam（シャムで最も偉大な男）」である。

舞台は東南アジアのシャム王国（現在のタイ王国）。王様が姫君の婿探しをするため「シャムで最も偉大な男」コンテストを開催することになり、我こそはと自信満々な花婿候補たちが王宮へと集まってくる。シャムで最も頭のいい男、シャムで最も金持ちな男、シャムで最も足の速い男などなど。けっきょく、姫君がお気に召したのはトランペットをスウィンギンに演奏する「シャムで最もイケてる男」。彼の演奏する軽快なジャズに、詰めかけた観客ばかりか王様までもがご機嫌で踊り出し、めでたく結婚式が執り行われる…ってなわけだ。作品のベースになっているのはスパイク・ジョーンズ楽団のオリジナル曲「Siam」。ウォルター・ランツ・プロダクションズ専属のジャズ・ミュージシャン、ダレル・カルカーがアレンジを手掛け、言葉遊び的なジョークをベースにしたユーモラスな作品に仕上がっている。

ストーリーはほぼあってないようなもの。しかも、お姫様の花婿探しという手垢の付きまくった題材である。なのでそれ自体は面白くも目新しくもないのだが、しかしその一方でテクニカラーの色彩を存分に活かした華やかな作画デザインや、子供向けアニメにしてはセクシー過ぎる女性キャラの艶めかしい造形と動作、ポップでエッジの効いたお洒落な演出スタイルなど、ビジュアル的には見どころが盛りだくさんである。とりあえず、東南アジアと中近東の文化が明らかにごちゃ混ぜとなっていたり、黒人キャラのデザインが極めて人種差別的であったりと、今となっては残念に感じる要素もなくはないのだが、まあ、そこは80年前の映画ですからねえ。

評価（５点満点）：★★★☆☆

参考DVD情報（アメリカ盤）※DVD-BOX「The Woody Woodpecker and Friends: Classic Cartoon Collection」収録

カラー/スタンダードサイズ(1.33:1)/音声:2.0ch Dolby Digital Mono/言語:英語/字幕:英語・スペイン語・フランス語/地域コード:１/時間:７分/発売元:Univbersal Studios