DANCE CLASSICS: File 37「High Energy」 (1984) Evelyn Thomas

tracklist

A. High Energy (Vocal) 7:50

B. High Energy (Vocal Remix) 9:34

produced by Ian Levine and Fiachra Trench.

(P)&C) 1984 Record Shack Records distributed by Nunk Records (Belgium)

'80年代を代表するダンス・クラシックにしてハイエナジー・クラシック、なおかつ永遠不滅のゲイ・アンセムでもある。筆者を含めて、これで初めて「ハイエナジー」なるジャンルが存在することを知ったというリスナーも日本では少なくなかろう。ただし、ハイエナジーというジャンル名がこの楽曲に由来しているという、わりと頻繁にネットで流布されている俗説は完全な誤りである。イギリスのレコード・ミラー誌にハイエナジー・チャートが新設されたのは、本作がリリースされるおよそ１年前の'83年。そもそも、ドナ・サマーの大ヒット曲「I Feel Love」('77)がハイエナジー・ミュージックのルーツとされており、パトリック・カウリーの「Megatron Man」('81)やザ・フラーツの「Passion」('82)の頃にはハイエナジーの名称も使われていたと言われる。いずれにせよ、当時すでにハイエナジーというジャンルは存在していたのだ。

そのハイエナジー・ブームを牽引したとされるのが、今もなお45年以上に渡って営業するロンドンの有名なゲイ・クラブ「Heaven」のレジデントDJだったイアン・レヴィン。もともと'70年代にディスコ系の音楽プロデューサーとして活動していたレヴィンは、折からのハイエナジー・ブームに乗って一度は諦めたプロデュース業を再開するべく、新たなビジネス・パートナーのフィアクラ・トレンチと'83年にレコード会社レコード・シャックを設立し、ミケール・ブラウンのハイエナジー・ディスコ「So Many Men, So Little Time」をリリース。これが世界中のダンス・チャートを席巻する大ヒットとなったことから、かつて'70年代に組んだことのあるアメリカ人ディスコ歌手イヴリン・トーマスをロンドンへ呼び寄せ、まさにそのものズバリなタイトルのハイエナジー・チューン「High Energy」を発表したのである。

本国イギリスではハイエナジー・チャートの１位はもちろんのこと、なんとポップ・チャートでも最高５位のトップ10入りというメジャー・ヒットを記録した「High Energy」。ヨーロッパ各国のヒットチャートでも軒並み上位を独占し、アメリカでもビルボードのダンス・チャートでナンバーワンを獲得した。筆者が初めて本作を聴いたのは、五反田のレコード店で購入した日本盤７インチ・シングル。ヨーロッパでバカ売れしているディスコ・ソングという事前情報はあったので、大きな期待を胸にレコード・プレイヤーの針を落としたのだが、しかし第一印象としては「あれっ？なんかちょっと想像していたのと違う…」だった。「ハイエナジー」というタイトルから想像するイメージとは真逆の、どちらかというと暗くてヘヴィーなシンセ・サウンド。確かにイヴリン・トーマスのヴォーカルはパワフルでエナジェティックだが、しかしメロディにことさら高揚感があるわけではなく、なおかつキャッチーとも言い難かったりする。なんだかニューウェーヴっぽいというか、フランキー・ゴーズ・トゥ・ハリウッドっぽいというか。全然嫌いじゃないんだけど、しかし期待した音ではない。なので、確かに筆者がハイエナジーというジャンルを最初に認識したのは本作がきっかけだが、しかしハイエナジーというジャンルに夢中となったのはヘイゼル・ディーンの「気分はハイエナジー（Whatever I Do (Wherever I Go))」のおかげだ。

ただ、そんな本作に対する印象が大きく変わったのは、渋谷や新宿の大箱ディスコへ足繫く通うようになってから。巨大スピーカーの大音量で聴くことによって、ようやくこの曲の魅力に気が付いたのである。ああ、これは全身で体感する音楽なのだなと。しかも、聴くたびに歌詞とメロディとサウンドのドラマチックな三位一体がクセになっていく。中毒性ハンパなし。それゆえ、渋谷の中古レコード店でアメリカ盤12インチを見つけた際には迷わずゲットしたのだが、そのオリジナル・バージョンを凌駕するほどカッコいいレア・バージョンの存在を知ったのは、それからだいぶ年月が経ってからのことである。

それは恐らく今から20年近く前のこと。当時、わりと頻繁に利用していたドイツの中古レコード店のオンラインサイトを何気なく検索していたところ、イヴリン・トーマスの「High Energy」のスペシャル・リミックスという文字が飛び込んできた。よくよく商品詳細を確認したところ、リリース年は1984年となっている。なんだ、オリジナル盤が発売された当時じゃん！しかも、尺数はオリジナル・ヴァージョンの７分50秒よりも、さらに言えば北米盤リミックスの８分37秒よりも長い9分34秒。なんですかそれは！初耳なんですけれど!?というわけで迷うことなくご注文。手元に届いたのが、当時ベルギーのみで発売されたと思しきリミックス盤12インチだった。

あの頃はね、こういうパターンが少なくなかったのですよ。スウェーデン盤のみとか、オランダ盤のみとかでローカル市場向けに作られたご当地リミックス。今でこそネットで情報が豊富に転がっているが、当時は下手すると実際に買って針を落とすまでは別バージョンだと分からないことすらあった。この「High Energy」のベルギー盤リミックス・バージョンも、そんな知られざる激レアなご当地リミックス群のひとつ。誰がリミックスしたのかすら分からない。でも、これが文句なしに良かった！なんだ、オリジナル・バージョンよりもアメリカ盤リミックスよりも、こちらの方が遥かにカッコ良いじゃないですか！とりあえずYouTubeにアップしている人がいたので聴いてみて頂きたいが、数ある「High Energy」リミックス・バージョン群の中でもトップ・クラスの出来栄え。そう、本作はこれまでに数えきれないほどのリミックスがコンスタントに発表されているのだが、その中でもこのベルギー盤リミックスは間違いなく３本の指に入る。ダンス・ミュージック・マニア必携の１枚と言えよう。

ちなみに、本作でシンセサイザーを演奏しているのはハンス・ジマー。そう、『レインマン』('89)や『ライオン・キング』('94)、『グラディエーター』('00)などの映画音楽でお馴染みの大物作曲家ハンス・ジマーである。プロデューサーのフィアクラ・トレンチとジマーは長い付き合いだったらしく、トレンチはジマーの手掛けた映画音楽にオーケストラ指揮者やアレンジャーとしてたびたび参加している。

評価（５点満点）：★★★★★